지난 달 경남도의 한 인터넷 매체가 광고비를 받기 위해 공무원을 상대로 과도한 정보공개 청구를 했다가 경찰 수사를 받고 있는 가운데 포천시에서도 이 같은 수법을 사용해 영향력을 행사한 다수의 기자들이 확인됐다.
 
25일 포천시 공무원들에 따르면, 일부 지역지 기자들은 자신들에게 배정된 광고비가 적다며 광고비 압박 수단으로 수년 간의 방대한 양의 자료에 대해 정보공개 청구를 해왔다.

실제 포천의 한 지역지 기자는 이날 포천시에 광고비를 요구하다 광고를 받지 못하자 최근 3년 간의 시장과 부시장, 국장들에 대한 법인카드 사용 내역,  각과 출장 내역, 광고비 집행내역 등을 요구하는 정보공개 청구서를 제출했다.

포천시 정보공개 담당 공무원은 "기자들의 과다한 정보공개 청구 엄포는 업무에 심각한 지장을 안길 정도"라며 "예산이 부족해 광고비를 집행할 수 없기 때문에 읍소하고 사정해 이를 막아내고 있다"고 하소연 했다. 실제 해당 기자가 요구한 정보공개 청구는 a4 용지 2만장 수준의 방대한 양으로 알려졌다.
 
특히 경남도의 경우 한 곳의 인터넷 매체만 논란이 됐지만, 포천시에는 다수 매체, 다수 기자가 도를 넘는 정보공개 청구를 빌미로 광고비를 요구해 문제는 더욱 심각하다.

포천시 뿐만 아니라 올해 8월에는 포천시의회에 일부 기자들이 자신의 광고비가 적다며 연간 매체별 광고비 집행 내역을 청구하기도 했다. 이 과정에서 해당 기자들은 공무원들에게 "(올해 주지 못한다면) 내년도 광고비나 사업비를 올해보다 더 반영해 달라"고 요구하기도 했다.

경남도의 경우 이 같은 일부 기자들의 행태에 분노한 전국공무원 노조 측이 기자회견을 열고 해당 언론사에 대한 퇴출을 요구하는가 하면, 해당 매체를 경찰에 수사의뢰 하기도 했다. 하지만 지방의 도시 한 곳이 경남도 처럼 강경 대응하기는 쉽지 않은 것이 현실이다.

기자들의 노골적인 광고비 요구와 정보공개 청구 압박에 공무원들은 업무적 과중과 심적 부담을 느끼고 있다. 그렇다고 강경 대응을 할 경우 이들 기자들이 부정적 기사를 쏟아 낼 수 있기에 공무원들은 소극적 대응을 할 뿐이다.

이와 관련해 지난 8월 포천시와 의회 등에 정보공개를 청구했던 한 기자는 "광고비 압박을 위해 정보공개 청구를 한 것은 아니다"면서 "취재를 위해 정보공개 청구를 했다"고 밝혔다. 하지만 이들은 정보공개 청구 이후에도 관련 기사를 수개월째 작성하지는 않았다.

한편 지난 2018년 정보공개 청구를 통해 광고비를 압박했던 안동의 한 기자는 업무방해 혐의로 징역 10개월을 선고 받기도 했다.

[ 포천닷컴 김태헌 기자 ]